लेखक: झांग चाओकिन. स्रोत: डिजीटाइम्स

लोकसंख्येतील जलद वाढ आणि शहरीकरणाच्या विकासाच्या प्रवृत्तीमुळे उभ्या शेती उद्योगाच्या विकासाला आणि वाढीला चालना मिळेल आणि चालना मिळेल अशी अपेक्षा आहे. उभ्या शेती अन्न उत्पादनातील काही समस्या सोडवण्यास सक्षम मानल्या जातात, परंतु ते अन्न उत्पादनासाठी शाश्वत उपाय असू शकते का, असे तज्ञांचे मत आहे. प्रत्यक्षात अजूनही आव्हाने आहेत.

फूड नेव्हिगेटर आणि द गार्डियनच्या अहवालांनुसार, तसेच संयुक्त राष्ट्रांच्या सर्वेक्षणांनुसार, जागतिक लोकसंख्या सध्याच्या ७.३ अब्ज लोकसंख्येवरून २०३० मध्ये ८.५ अब्ज आणि २०५० मध्ये ९.७ अब्ज लोकांपर्यंत वाढेल. एफएओचा अंदाज आहे की २०५० मध्ये लोकसंख्येला अन्न पुरवण्यासाठी आणि त्यांचे पोषण करण्यासाठी, २००७ च्या तुलनेत अन्न उत्पादन ७०% वाढेल आणि २०५० पर्यंत जागतिक धान्य उत्पादन २.१ अब्ज टनांवरून ३ अब्ज टनांपर्यंत वाढले पाहिजे. मांस दुप्पट करून ४७० दशलक्ष टनांपर्यंत वाढवावे लागेल.

काही देशांमध्ये शेती उत्पादनासाठी अधिक जमीन समायोजित करून आणि जोडून समस्या सुटू शकत नाही. युकेने त्यांच्या ७२% जमिनीचा वापर कृषी उत्पादनासाठी केला आहे, परंतु तरीही त्यांना अन्न आयात करावे लागते. युनायटेड किंग्डम शेतीच्या इतर पद्धती वापरण्याचा प्रयत्न करत आहे, जसे की दुसऱ्या महायुद्धात उरलेल्या हवाई हल्ल्याच्या बोगद्यांचा वापर अशाच प्रकारच्या हरितगृह लागवडीसाठी. आरंभकर्ता रिचर्ड बॅलार्ड यांनी २०१९ मध्ये लागवड श्रेणी वाढवण्याची योजना आखली आहे.

दुसरीकडे, पाण्याचा वापर हा अन्न उत्पादनात अडथळा आहे. OECD च्या आकडेवारीनुसार, सुमारे ७०% पाण्याचा वापर शेतीसाठी केला जातो. हवामान बदलामुळे उत्पादन समस्या देखील वाढतात. शहरीकरणामुळे अन्न उत्पादन प्रणालीला कमी ग्रामीण मजूर, मर्यादित जमीन आणि मर्यादित जलस्रोतांसह वेगाने वाढणाऱ्या शहरी लोकसंख्येला पोसणे देखील आवश्यक आहे. हे मुद्दे उभ्या शेतांच्या विकासाला चालना देत आहेत.
उभ्या शेतांच्या कमी वापराच्या वैशिष्ट्यांमुळे शेती उत्पादन शहरात प्रवेश करण्याच्या संधी मिळतील आणि ते शहरी ग्राहकांच्या जवळ देखील येऊ शकते. शेतापासून ग्राहकांपर्यंतचे अंतर कमी होईल, ज्यामुळे संपूर्ण पुरवठा साखळी कमी होईल आणि शहरी ग्राहकांना अन्न स्रोतांमध्ये अधिक रस असेल आणि ताज्या पोषण उत्पादनाची सोपी उपलब्धता होईल. पूर्वी, शहरी रहिवाशांना निरोगी ताजे अन्न मिळवणे सोपे नव्हते. उभ्या शेत थेट स्वयंपाकघरात किंवा त्यांच्या स्वतःच्या अंगणात बांधता येतात. उभ्या शेतांच्या विकासाद्वारे दिलेला हा सर्वात महत्त्वाचा संदेश असेल.

याव्यतिरिक्त, उभ्या शेती मॉडेलचा अवलंब केल्याने पारंपारिक कृषी पुरवठा साखळीवर व्यापक परिणाम होईल आणि कृत्रिम खते, कीटकनाशके आणि तणनाशके यासारख्या पारंपारिक कृषी औषधांचा वापर लक्षणीयरीत्या कमी होईल. दुसरीकडे, हवामान आणि नदीच्या पाण्याच्या व्यवस्थापनासाठी सर्वोत्तम परिस्थिती राखण्यासाठी HVAC प्रणाली आणि नियंत्रण प्रणालींची मागणी वाढेल. उभ्या शेतीमध्ये सामान्यतः सूर्यप्रकाशाचे अनुकरण करण्यासाठी विशेष LED दिवे आणि घरातील किंवा बाहेरील वास्तुकला सेट करण्यासाठी इतर उपकरणे वापरली जातात.

उभ्या शेतांच्या संशोधन आणि विकासामध्ये पर्यावरणीय परिस्थितीचे निरीक्षण करण्यासाठी आणि पाणी आणि खनिजांचा वापर अनुकूल करण्यासाठी वर उल्लेखित "स्मार्ट तंत्रज्ञान" देखील समाविष्ट आहे. इंटरनेट ऑफ थिंग्ज (IoT) तंत्रज्ञान देखील महत्त्वाची भूमिका बजावेल. वनस्पतींच्या वाढीचा डेटा रेकॉर्ड करण्यासाठी याचा वापर केला जाऊ शकतो. पिकांच्या कापणीचा शोध घेता येईल आणि इतर ठिकाणी संगणक किंवा मोबाईल फोनद्वारे त्याचे निरीक्षण केले जाईल.

उभ्या शेतात कमी जमीन आणि पाण्याच्या स्रोतांमध्ये जास्त अन्न उत्पादन करता येते आणि ते हानिकारक रासायनिक खते आणि कीटकनाशकांपासून खूप दूर असतात. तथापि, खोलीत रचलेल्या शेल्फसाठी पारंपारिक शेतीपेक्षा जास्त ऊर्जा लागते. खोलीत खिडक्या असल्या तरी, इतर प्रतिबंधात्मक कारणांमुळे कृत्रिम प्रकाशाची आवश्यकता असते. हवामान नियंत्रण प्रणाली सर्वोत्तम वाढीसाठी वातावरण प्रदान करू शकते, परंतु ती खूप ऊर्जा-केंद्रित देखील आहे.

यूकेच्या कृषी विभागाच्या आकडेवारीनुसार, कोशिंबिरीचे पीक ग्रीनहाऊसमध्ये घेतले जाते आणि असा अंदाज आहे की दरवर्षी लागवड क्षेत्राच्या प्रति चौरस मीटर सुमारे 250 kWh (किलोवॅट तास) ऊर्जा आवश्यक असते. जर्मन DLR संशोधन केंद्राच्या संबंधित सहयोगी संशोधनानुसार, समान आकाराच्या लागवड क्षेत्राच्या उभ्या शेतासाठी दरवर्षी 3,500 kWh इतका आश्चर्यकारक ऊर्जा वापर आवश्यक आहे. म्हणूनच, स्वीकारार्ह ऊर्जेचा वापर कसा सुधारायचा हा उभ्या शेतांच्या भविष्यातील तांत्रिक विकासासाठी एक महत्त्वाचा विषय असेल.

याशिवाय, उभ्या शेतांमध्ये गुंतवणूक निधीच्या समस्या देखील आहेत. एकदा उद्यम भांडवलदारांनी हात मागे घेतला की, व्यावसायिक व्यवसाय बंद पडेल. उदाहरणार्थ, डेव्हॉन, यूके येथील पैंटन प्राणीसंग्रहालयाची स्थापना २००९ मध्ये झाली. ते सर्वात सुरुवातीच्या उभ्या शेती स्टार्टअपपैकी एक होते. त्यांनी पालेभाज्या वाढवण्यासाठी व्हर्टीक्रॉप प्रणालीचा वापर केला. पाच वर्षांनंतर, त्यानंतरच्या अपुऱ्या निधीमुळे, ही प्रणाली देखील इतिहासात गेली. फॉलो-अप कंपनी व्हॅल्सेंट होती, जी नंतर अल्टररस बनली आणि कॅनडामध्ये छतावरील ग्रीनहाऊस लागवड पद्धत स्थापित करण्यास सुरुवात केली, जी अखेर दिवाळखोरीत संपली.